第二回

至晚,天色刚擦黑,前头笙竽和喧闹声便隐隐约约地传至濯锦院,想必是寿筵已经开始了,愈发衬得这院子孤清冷寂。\\[四*库*书-小说网siKsh\\]

 “奶奶您瞧,这是云州贡上月华锦,颜色是素了些,做衣衫却也是极好;这是南边来时鲜果,刚从碎冰里取出,摸着还丝儿凉丝儿凉…”

 屋里,尺素和几个丫头一边翻检着方才廖氏派来送来东西,一边说道。

 或许因她替丈夫守着,或许也因为司国太是初念亲姑奶奶缘故,国公府三年,吃穿用度方面儿,廖氏倒从来没短缺过濯锦院。

 尺素后又拣出一个手掌心大圆银小盒子,打开盖,指着里头一团圆圆白色东西,笑道,“这香豆面儿,送东西丫头嘴巴伶俐,说是宫中内造出。我笨,学不来那么多话,只听她说要做这块香豆面儿,需得几种香、七八种花,还要真珠、玉屑什么…”

 “香是丁香、沉香、青木香,花是柰花、梨花、桃花、红莲花、樱桃花、白蜀葵花、外加旋覆花共七种,还有钟乳粉、真珠粉、玉屑,后配上麝香!”

 小丫头小红抢过话,嘴巴一张便说了出来,声音响脆。众人一怔,都笑了起来,连初念也忍俊不禁,摇头道:“就你这灵巧气儿,我这里待着,倒真是委屈了。”

 小红见自己被赞,有些得意,又道:“二奶奶从不打骂人,我就想待二奶奶这儿。别院儿再好,我也不想走。我可不像府里那些人,一听说大爷就要娶亲了,见天没心思做事儿,都使劲削尖脑袋要钻到那院去呢!从前怎么不见她们多看一眼果姑娘?对了,还听说大爷要娶不是别人,就是去了大奶奶亲妹妹,不也正是二奶奶娘家妹妹吗?这可真是好,等她过门,二奶奶也就多个说话人了…”

 小红嘴,噼啪噼啪一下便吐出了一大堆话,尺素想拦也拦不住,好容易等她停下换口气儿,不安地瞟了眼初念,急忙出声打断:“好了好了,赞你一声你就飞上天了。不早了,都散了去吧!”

 小红意犹未,心里还想向初念多打听些她那个娘家妹妹事儿,只见尺素沉了张脸,只好停住。

 初念看向云屏,笑道:“送些果子去荃儿那吧。只他脾胃一向弱,叮嘱一声丁妈妈,叫等冰气儿过了再让他吃。”

 云屏忙应下,叫小丫头取了个果盆来,麻利地挑拣了些,顺口道:“这小祖宗,方才我去找他回来,闹得跟什么似,说了不知道多少话才哄住他…”一边嘀咕着,一边去了。

 屋里人都散,只剩尺素。尺素服侍她上了榻,见她散着乌松松一把长发还靠榻沿上看书,忍不住过去拿了她手上书,道:“奶奶今日想是乏了,再点灯看书也费眼睛,还是早些歇了好,果儿我会等。”

 初念道:“我睡不著,你就让我再看一会儿。”

 尺素只好把书还了,低声道:“奶奶还须放宽心才好,不要听信那些话儿,大爷才回来多久,想来不至于…”

 初念望向她,道:“我出门时候,初音还不过十二三岁。她亲姐姐是果儿娘,如今他要再娶,娶她再好不过了,我有什么不宽心。”

 尺素仔细看她一眼,见她神情平静,这话不似违心,微微松了口气,道:“奶奶你能这么想就好,我也放心了。”

 初念微微一笑,低头继续看书。

 尺素与云屏一道随初念司家长大,后陪嫁到此,司家事,她自然清楚。方才说那话,也是有段源头。原来魏国公徐家与恩昌伯爵府司家世代通婚。伯爵府如今虽败落下去,但瘦死骆驼比马大,毕竟仍是金陵有名世家。国公府现如今司国太便是司家姑奶奶,也就是初念祖父亲姐姐。

 初念是长房嫡女,十年前才八岁时候,司家二房一个庶出堂姐司初香被做主嫁给了徐若麟。只是徐若麟不常金陵,夫妻聚少离多,司初香生了果儿后,不久病去,徐若麟便也一直未再娶,直到现,上个月,国公府里便有消息传出,说司家有意将二房嫡女初音嫁给徐若麟做填房,一来,妹妹替姐姐续亲,天经地义,二来,初音是果儿亲姨母,如此嫁过来,对果儿也好。这事虽还没听国公府上面人正经提起,只下头传得厉害,想必也不是无中生有。

 本来,徐若麟要娶司家二房女儿续弦,这样事与二奶奶自然无干。只是…

 尺素再看一眼此刻仿佛正聚精会神看书初念,心底无声地叹了口气,把银灯挑得亮了些,这才轻手轻脚地出去。

 尺素一走,初念手上书便再也没翻过页,目光怔忪,眉间亦悄悄爬上了一丝难解愁绪。

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 屋角里玉漏壶滴到约戌时中了,初念仍是毫无睡意,心中愈发烦闷,下榻去想将南窗开得大些,忽听外头廊子上起了脚步声,扭头看去,见尺素和云屏牵果儿推门进来了。

 果儿小时便长得玉雪,渐渐大些,眉眼能看出她父亲几分影子。今日打扮得花团锦簇,愈发招人疼爱,她一进来,初念顿时觉得连屋子都亮堂了不少。

 尺素道:“果儿看见你这里灯还亮着,定要过来,我拗不过…”

 果儿笑嘻嘻到了初念边上,伸手抱住她腿,仰着脸道:“二婶婶,今天果儿真是开心。要是天天都这样就好了!”

 这孩子因自小丧母,徐若麟也不大身边,加上早几年那样情况,如无父无母,所以一直胆小内向,后来到了初念身边,渐渐才好些。只是像今日这样开心,却极少见。

 初念忍不住笑问道:“今天碰到什么事了,这么开心?”

 果儿道:“刚才我回来时,我爹送我过来,还一直抱我到了院门口才放下。二婶婶,是不是今天是太祖母寿日,他高兴了才对我这么好?我真巴不得太祖母天天都过寿。”

 尺素和云屏都笑了起来,初念心里对她却是怜惜,摸了摸她柔软头发,柔声道:“太祖母不能天天过寿,不过你爹往后不会再走了,他会留下时常陪你。”

 果儿眼睛闪闪发亮,用力点头道:“我爹也这么说。他刚才还说,叫我要听二婶婶话。”

 初念笑道:“果儿原本就是个听话孩子。不早了,婶婶送你去睡觉。”

 果儿嗯了一声。初念牵她手送回近旁她自己屋子,这才回房,却见云屏却还停自己跟前欲言又止,便道:“我这里没事了。你也去歇了吧。”

 云屏回头看了眼,见屋里就自己和她,步到了初念跟前,从袖里摸出一个折叠起来信封,低声道:“奶奶,方才我去院门口接果儿时,大爷命我递给你。”

 初念脸色微变,盯着她手上那个信封不动。云屏便将信递送到她手边,压低声继续道:“奶奶放心,没落入旁人眼…”

 信封碰触到初念手指,她便如被火烙了一般,蓦地惊醒过来,往后退了一大步,脸色顿时十分难看,也是压低声道:“往后再不要替那人递送任何东西!”

 云屏不解,张了下嘴,终于迟疑地道:“二奶奶,大爷一去两三年,如今回来了,对你还这么上心,这不是好事吗…”

 “云屏,记住我话!”

 初念说完,不再看她,自己转身上榻躺了下去。

 云屏怔了片刻,终于把信收了回去,低低应了声是,替她放下帐帘,吹灭灯火,这才匆匆出了屋子。

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 尺素安顿好果儿后,因今夜轮到她睡初念外屋,自己洗漱换了衣裳到她房前,见屋子里灯已熄了,便轻手轻脚进去,摸到自己榻上睡了下去。也不知过了多久,睡梦里忽然被一阵什么声音惊醒,猛地睁开眼,听见竟是里头屋里传来抽泣,虽声音压得极低,却也仍钻进她耳朵,一丝一丝,十分清楚。

 尺素心怦怦直跳。

 她伺候初念多年,知道她作为伯爵府大房世家嫡女,自小心气儿便高,除了刚嫁入国公府半个月便死了丈夫那段日子里人前哭了几回,此后便没再流泪过,至于像此刻这样夜半饮泣,是没有碰到过。踌躇了一会儿,听见抽泣声还断断续续,终于趿了鞋,摸黑到她榻前,掀开帐子轻声抚慰道:“奶奶…”一时不知道该说什么好,鼻子一酸,自己喉头也哽咽了。

 初念夜半从噩梦中醒来,漆黑一片中,回忆梦中场景,一时竟难以自控哭了出来。先前还怕惊醒尺素极力压抑,此刻见她已经醒了,索性放开,一边抽抽搭搭,一边哽咽道:“尺素,你晓得我很后悔吗?悔不该一时软弱行差踏错,从前一步错,便步步错。这一辈子再也无法回头了…”

 尺素道:“奶奶别这么说。怪不了你,要怪,就怪他么那些人,明知这家二爷是个病秧子,却还非要把你往这火坑子里推…”

 初念等情绪渐渐稳定,吸了下鼻子,终于慢慢道:“你错了,我不怪他们。司家日渐败落,我身为司家长房嫡女,他们要把我嫁到哪处儿,我便只能嫁到哪处,这是我命,无法改。我后悔是,我从前不该抵不住那人诱惑做错事,把自己原本清清白白一个身子给玷污了,如今他还不肯放过我,你晓得我有多怕吗?我是真真自作孽不可活…”

 尺素握住她柔软手,改回从前司家对她称呼,垂泪道:“姑娘别这么想…大爷这样人物,他若有心,谁能抵得住?何况他对你应还上心,不是这么久都没再娶妻吗…”

 初念道:“你怎比我还糊涂?他这样人,心里能装得下谁?对我不过是想占为己有而已。他今日不娶,难道一辈子会为我都不娶,就这么耗下去?我也说了,如今我什么都不想,就只盼他能放过我,让我能安安静静待这院子里过一天算一天,便是上天对我看顾了…”

 尺素摸出块帕子递过去。初念胡乱抹掉脸上冰凉泪串儿,长长吸了口气,闷声道:“好了,我不哭了,你也去睡吧,明日还要早起。”

 尺素忍住泪,摸索着替她盖回先前被蹬掉被,又低声劝慰几句,听她呼吸渐渐平稳下来,这才撩了帐子回到外间。

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 翌日初念起身,理妆过后,除了眼皮子稍有浮肿,倒看不出什么异样。如常那样携了果儿荃儿一道,去给慎德院司国太请安时,见那里已经聚了不少人,尚未出嫁小姑青莺、徐家二房小姐青鹃、青鸳、廖氏一个远亲家表小姐吴梦儿等都,正围着司国太说说笑笑,很是热闹。

 司国太见初念来了,笑着朝她招手,道:“你这些妹妹们趁着我刚过完寿高兴,都撺掇着要去金台园耍子作乐,我拗不过便应了,你也一道去罢!”

 初念习惯性地要推拒,老太太又道:“我晓得你是个乖孩子,难为你年纪轻轻便如此懂事,也不必整日守那个四方院里做给人看,一道去便是!把果儿荃儿都带上。”

 初念见司国太这么说了,瞧见那俩小孩又都双眼放光蠢蠢欲动样子,一个不字便说不出口了,便笑着点头。

 司国太很是满意,笑道:“那就这么定了,回去准备下,明日便过去。”

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 金台园是国公府一处别宅,位于金陵城外南郊,依山而建,树木阴郁,园子里头蓄了个极大湖池,湖中有大片荷塘。前些年国公府遭元康帝白眼时,徐家人也没心思整饬,园子便败落了下去,如今重得势,早就里外整葺过,又正值盛夏七月,过去避暑是个极好所。

 一早,国公府女眷便拥了老太太一齐分坐香车去金台园。到了后,廖氏陪司国太去歇脚,剩下女孩儿们便各自寻景致玩耍。到了午后,疯了半日果儿荃儿去歇午觉,初念睡不着,透过窗子看见不远处湖边生了一眼望不到边荷田,荷叶伸得有半人高,中间点缀着朵朵绽放荷花,风吹来,这里似乎都能闻到荷香,一时兴起,叫云屏守着孩子,自己便拿了把剪刀,和尺素一道过去剪荷。两人低声说笑,穿过一处浓荫小道时,尺素忽然停住脚步。初念笑道:“怎么了你…”话说着,抬眼间,便看见对面站了个男人,笑容顿时冻结,脸色大变,转身便走,走了几步,似听到身后那男人追来脚步,头皮一阵发麻,提裙迈步就跑,只刚跑两步,身后已经伸来一只大手,一把抓住了她臂膀。

 抓住她人,正是徐若麟。

 初念白着脸,拼命挣扎,却哪里挣脱得开。徐若麟握住她,任由她挣扎,看向慌慌张张赶上尺素,淡淡道:“我和她有几句话要说。”说罢不由分说,拎小鸡般地带了初念便往湖边步而去。