第八章白蛇娘子

为什么这四个素昧平生的女孩子会在寒冷的冬天突然聚首天池,而且“一见如故”唇枪舌剑你来我往,使出浑身解数互相较劲,还正儿八经地商量到底是采取举手表决还是开枪的“游戏规则”?答案只有一个,那就是得到冰凌花!

 同时,李如冰也明白了以下两个事实:第一,几位美女之所以看上自己,仅仅因为她们不想让别人知道自己的来意,一个不谙世事又熟悉路径的临时护林员,太对她们的胃口了;第二,囚笼谷是个谁也说不清道不明的地方,上下一趟所需要的时间无法确定,所以要多采购物品做好储备,尤其是帐篷,在湿地里最实用了,既可以防潮,又能当渔网从沼泽中救人,甚至还能搓成绳子挂起来晾晒衣服。

 以前,李如冰总觉得这几个阔小姐目空一切,奢侈无度,现在才知道,她们不但有漂亮的面孔,更有缜密的心思,精准的算计。智商之高,谋略之奇,自己是望尘莫及的。

 还有一个疑问李如冰想不明白:她们生活在天南地北,怎么会像约定好的一样,几乎同时出现在了“上青天”?事到如今,应该没有隐瞒的必要了吧。

 “你自己看吧。”刘瑶看女伴们谁也没有开口,那意味着默认,就拿出了一份请柬给李如冰看。上面只有寥寥数语:晚秋时,霜降日,长白山上,鹞子峰下,囚饰笼谷中,永保青春的冰凌花又将开放,特邀天下最美丽最高贵的女子赏光竞买。

 这可真是件奇事,不知是福是祸,李如冰要好好想一想。其实也没想几秒钟,他就伸展开了一只手掌,意思是为了你们的“面子问题”却要我赔上一条小命,这太不公平了。不过,如果每人再加五千美元,我也许可以重新评估一下此行的风险。心想如果她们骂我狮子大张口,那就一个指头一个指头地往下砍价。

 “没问题,每人再加五万。”安娜贝尔、孟含霏和库尔琳娜眼皮都不眨一下就答应了。

 李如冰的口张了张又闭上了,乐得因错就错阁声发大财。

 交易已成,那就开始行动吧。李如冰记得鹞子峰下有一条若有若无的鸟道,不知道能否找到,也不知道它是否通向谷底。出乎意料的是,他很快就找到了鸟道,发现它还不算太崎岖艰难,于是,就带着众女顺利下到了半山腰。鸟道至此就断了头,不过,后面的事情就容易多了,李如冰在山壁上找到了一裸老松树,将绳索牢牢系在了松树的根上,然后五个人依次垂到了囚笼谷中。

 落地后,众人才发现眼前出现了一片茂密的丛林。这里的物种异常繁多,尤其布满了形状奇特的蕨类植物,李如冰看山林已经好几个月了,认识的草木少说也有几十种,可是囚笼谷中的植物和谷外差别极大,而且开花的品种很少,他能辨认出来的只有铁树等三、五样。至于谷中的动物,按照植被情况来看,数量应该不在少数,可是一眼望去,林中静悄悄的,根本看不到他们的踪影。

 今天天色还早,可是李如冰为了稳妥起见,加上众女体力消耗太大,决定休整半天。于是,又前行了不远,就在一片干燥的空地上扎下营来。将四个女子安顿好后,李如冰又返身爬上了悬崖,抢在天黑之前将山顶上的行李全运下来。

 当他第三次放开绳子落地时,突然脚底一痛,似乎有什么东西扎破了脚掌心,拔出来一看,才发现是一个竹签。这可怪了,李如冰抬头四望,想找到它的来历,不看则已,一看倒抽了一口冷气。原来,绳子上每隔几米,就出现了一道崭新的断痕,似乎是被人用刀割的,可是又故意不割断,像个陷阱一样等待猎物自己走进去。

 是谁设计了如此阴毒的圈套?难道真的像刘瑶所说的,有人在暗中跟踪着自己?他是谁呢?要干什么?李如冰联想到了谷中异样的静谧,难道,这个囚笼谷真是有一个被魔鬼诅咒的死亡之谷?

 李如冰考虑了半天,最后还是决定不换新绳子。谁笑到最后还说不定,走着瞧巴!

 真到了谷底以后,众人就发现路不好走了。这里遍地是沼泽和水潭,尽管大家小心翼翼,可是,很快就成了一群泥人。爱洁净的女士们纷纷叫苦不说,李如冰也望着不断加重的行李发愁,因为越走越暖和,她们身上穿得就越来越少了,减下来的自然就到了他的肩膀上了。

 至于谷中的气温为什么这么高?通常的解释是,四面的峭壁可以挡住北来的寒风,但真正的原因只有一个:地热。一路上,丝丝的热气从石头缝里冒了出来,远处也隐隐传来轰鸣声,震得树叶上的水滴也落了下来“沙沙”下起了一阵小雨。安娜贝尔说是雷声,孟含霏说不对,夏天才打雷,库尔琳娜反驳道:在这个怪地方,有什么事情不可能呀?

 不过,与气温一样升上来的,是四个美女对李如冰的态度。刘瑶和他之间的亲厚就不用说了,见到黑影子之后,她更是对李如冰亦步亦趋。子皿含霏经过观星那一夜之后,对李如冰也不再冷若冰霜,喝斥如奴仆,甚至偶尔还会跟他开个小玩笑,这也是在意料之中的。那么,两个洋妞对他的态度为什么要转个一百八十度呢?李如冰有点想不明白。库尔琳娜对自己甜笑倒是可以理解,她一定是怕自己真的连人带枪把她送到了派出所,这种事情可大可小,全凭自己一个人说了算。可是安娜贝尔是一个高雅的艺术家,自己连字也写不好,她怎么也对自己甜言蜜语起来了?每次休息时,总要叫他坐在旁边看自己写生,之后还要请他对自己的作品进行评判。

 难道,她们喜欢上我了?李如冰在牡丹花丛下沉醉了没几分钟,就立即明白那纯粹是自作多情。四位美女来到囚笼谷中的唯一目标就是冰凌花,可是,且不说没有人见过它,不知道它长什么模样,就是找到了,归属问题一样是个大难题。“上青天”的那次辩论无果而终,四个美女就达成了一个心照不宣的约定:谁先采到了冰凌花就是谁的。来到了囚笼谷中后,每个人只有两只眼和两双手,如果多一个人当帮手,就增加了一倍的成功机会。所以,她们这么做,不过是施展笼络人心的手腕而已。

 在谷中走了两天,众人探秘的兴奋就变成了纳闷和失望。虽然谷外是天寒地冻,可是谷中像炎夏一样潮热。就算下大雪,雪花在半空中又被融化甚至蒸发了,根本落不了地。不下雪,冰凌花会开吗?说到底,它真的存在吗?

 时间一长,一个现实的问题就摆在了众人的面前,那就是吃饭。这次探险,美女们是有备而来,带的食品可以支撑一个月之久,可是,全是些快餐罐头和方便食品,外加保健营养品和零食甜点,前两天犹可,从第三天开始,美女们一坐到餐布前,就反胃吐酸水了。所以,自己动手做饭是必须的了。毫无疑问,这个任务落到了刘瑶的身上,更何况,这还是她自愿的呢。

 “这可不行!她也是你们当中的一员,这样做可不够公平呀!”李如冰一听就大喊大叫起来。如果刘瑶当了专职的厨娘,除了移营时大家一起行动外,她几乎一分钟也离不开宿营地,怎么可能有机会采到冰凌花呢?

 “你不是曾经说过,她是你的副导游吗?既然这样,承担一点后勤工作难道不应该吗?”孟含霏笑吟吟地说道。她可真会钻人家的空子,抓住了话柄就再也不放手了。

 李如冰一时无话可说,气呼呼地走了,孟含霏可不怕他生气,继续和两位女伴商谈后面的事宜。李如冰一口气跑到了刘瑶面前,看她正忙着淘米煮饭,就把替她抱屈的话说了个痛快。可是,刘瑶似乎并不怎么难过,说没有关系啦,我本来就不想采什么冰凌花,如果一个人不快乐,就是青春永驻、长生不死又有什么意思呀?再说了,我是外婆带大的,她老了不能动的时候,就是我一个人打理的全部家务,她们几个― ― 包括你在内,在家里都是父母的宝贝疙瘩,饭来张口衣来伸手惯了的,从没有没动过火烧过菜,万一黑坏了烫伤了,那麻烦可就大了。

 见她这样坦然的表白,李如冰更加不安了,一时激动之下,禁不住说了一句“你真好,谁要是娶到像你这样的女孩子做老婆,那可真是积了三百年的福份了。”

 “既然刘瑶那么好,你为什么不追求她呀?”一声笑语,孟含霏又来了。

 “你胡说些什么呀!”刘瑶羞得不知道说什么好,李如冰也忙叫她不要胡说八道了。看他们两个窘迫的样子,孟含霏笑得都直不起腰来了。

 原来,她是来告诉刘瑶三个女伴商议结果的:刘瑶只管火上的事,淘米、洗菜和刀工就不用自己动手了,安娜贝尔、孟含霏和库尔琳娜每天轮流一人来给她帮厨打下手。

 “好了,我不打扰你们两个说贴心话了!”她一交代完,又赶紧笑着溜走了。看着那窈窕的身影,李如冰不禁感慨:这个孟含霏,可真让人爱不得,恨不得,又恼不得。

 孟含霏走后,李如冰和刘瑶明显感到不自然起来了。在这之前,两人之问是无话不说的,就像最好的朋友一样,可是现在却不知道说什么才好。李如冰想讲个笑话给她听,可是笑话讲出来只有自己感觉可笑― ― 生硬得可笑。刘瑶的眼睛也不看他,脸上的神情也有点讪讪的。

 吃饭的时候到了。围坐在餐布前,安娜贝尔和库尔琳娜一直盯着李如冰和刘瑶笑,一定是孟含霏把刚才听到只言词组告诉了她们。李如冰终于忍受不了了,说了一句:“什么事也没有,你们可不要乱想。”

 “我们什么也没有想呀!”孟含霏双手一摆,露出了诧异的神情,可是嘴角的笑意怎么也掩饰不住。

 “你认为我们在想什么?”安娜贝尔狡猾地加上了一句。

 “你觉得我们不该这么想吗?”库尔琳娜也绕起了口令。现在,她们终于领会了中文的精髓。

 不过,她们的注意力马上就转移了,因为菜已经一道道端上来了。云南菜是很清鲜爽口的,刘瑶又做得精细入味,众人赞不绝口。家常菜总是能抓住人的胃口,这时候,谁也不会记起那次豪华派对上摆样子的佳肴是什么味道。

 不过,人的欲望是无穷的,尤其是食物更能勾起了无穷的贪婪。改天,安娜贝尔和孟含霏又在讨论是否可以打点野味熬汤,库尔琳娜虽然一言不发,但很难说这个主意不是她在背后挑唆的。不过,在这种状况下,李如冰也不好公开反对。

 但是,跃跃欲试的猎手们很快就发现,囚笼谷中竟然没有多少野味可打。原来,囚笼谷虽然没有传说中那么可怕,但是并不是禽兽的天堂。因为蕨类植物的枝叶普遍含有毒素,所以除了少数几种噙齿类动物和鸦雀等果实为食的鸟类之外,其他动物很难生存下来。迁徙的鸟类不肯飞下来的原因,除了下面少有食物外,更是因为囚笼谷的上升气流非常强烈,起落一次非常消耗体力,所以聪明的鸟儿自然就规避了。

 库尔琳娜主动承担了为大家提供野味钓任务,她找了半天,终于将一只麻雀纳入了自己的准星上。稳稳地瞄准后,扣动扳机的一瞬,她就知道他逃不掉了。李如冰听到了枪声,跑过去一看,才发现由于手枪的口径太大了,一颗子弹就将麻雀打成了一团烂肉,连内脏和羽毛都混成一团糟。李如冰丢下他,语带惋惜地说了一句:“省点子弹吧,也许,我们以后还用得着它呢!”

 库尔琳娜笑了起来。她是四个女孩子中最机敏的,当然明白李如冰说的意思是:这个地方并不像看起来那么安全。不过这样一来,自己在异国乱开枪的罪名也就可以一笔勾销了。

 虽然没有如愿喝到美味的肉汤,不过,五个人的日子过得还算不错。可是,他们要找的冰凌花依旧不见踪影。一天又过去了,在天黑前,大家来到了一片洼地里,这是个干涸的泉眼,正是一个天然的宿营地。

 “如果有水就好了,一个星期没洗澡,说出去可要丢死人了!”孟含霏很失望地说道。女人是水做的,当然离不开水的滋润。囚笼谷中不缺水,随处可见一个个大小泥潭,不过一是怕陷入潭底的流沙中,二是水中多有蛤蟆、水蛇和水蛭活动,女孩子最怕这些了,没有一人敢为了干净而与他们为伍。

 “最好是个温泉,我们可以洗个土耳其浴,然后用柳条抽打全身,那滋味太舒服了!”库尔琳娜闭着眼睛回味道。

 “柳条打在身上?那不是要疼死人吗?”刘瑶睁大了眼睛,以为是自己听错了。

 “是很疼,刚开始打在身上的时候,我恨不得将柳条从服务生那里夺过来,反打她三百下,不过很快就发现,挨过打之后反而感觉到了前所未有的舒服,你说怪不怪?”库尔琳娜说道。

 “真是变态。”孟含霏在一边笑骂了一句。东方女孩子都讲究含蓄之美,即使到公共浴池洗澡,也不该这样随便让人摆弄自己的身体。

 “不痛苦就感觉不到快乐。这种滋味,就像爱一个人一样。你明白吗?”库尔琳娜才不觉得自己说的有什么不对呢。

 “这可不用你教了,我谈过恋爱。”孟含霏淡淡地回了一句,就不再说话了。其它三个女子第一次听她说自己有男朋友,都感到很好奇,想让她讲讲自己的恋爱故事,可是看孟含霏的脸色似乎不大高兴,就知趣地闭嘴了。

 李如冰的铺位和几个女孩子有一段距离,她们说话的时候,他也听得一清二楚,得知孟含霏已经名花有主,他心中涌起了一股说不出的失落和惆怅。

 半夜时分,李如冰突然感到自己浑身发烫,像掉进了一个沸腾的大锅里。等他张开眼一看,才发现自己和伙伴的睡袋漂浮在滚滚热浪中,鼻子还闻到了强烈的硫磺味。原来,这片洼地竟然是个问歇性的喷泉。

 五个人没有一个不会游泳的。可是,游泳池里的好手毕竟不等于江河里的弄潮儿,就像考场里的第一名并不等于社会的中流砥柱一样。李如冰是长江边长大的孩子,可是等他从睡袋中钻出来时,也只来得及抓住身边尖叫的刘瑶,而库尔琳娜却大显神通,竟然同时救起了安娜贝尔和孟含霏,还将她们拖上了岸。

 “我七岁时候就横渡过伏尔加河,是全俄大学生精英赛的游泳冠军,还参加了国家奥运队的选拔和集训,这点水算得了什么?”她一边侧着头从长发中绞水,一边自鸣得意。

 “在旁人的眼里,我也算是个弄潮儿了。不过和你相比,那就是泥鳅和江豚的差别了。”李如冰连声夸赞道,到现在为止,他还没.有见过比自己游得快的女孩子。

 “你的反应也够快的!我刚醒过来的时候,还弄不清怎么回事呢,喝了一口水才明白自己不在土耳其浴室里。”库尔琳娜来中国时间不长,却也懂得礼尚往来的道理。

 “快看!那是什么?”刘瑶尖叫一声,打断了他们的互相吹捧。大家一起看去,才发现还有一个行李没有捞上来,正在奔流的泉水中载浮载沉。而且,里面似乎还有什么活物在挣扎!

 没有丝毫的犹豫,李如冰和库尔琳娜再次下了水,将它拉了上来。打开口袋后,倒出了所有的物品,也倒出一个黑衣裹成的大圆球。圆球就地一滚,就像变戏法一样,变成了一个漂亮的女人!

 这是一个黑发女子,个头不高也不矮,不过绝对不是个东方人。显然,她一直跟踪着这个小小的探险队,甚至在帐篷中进出自如。只是人算不如天算,突然喷发的泉水让她现了形。不过,虽然她的行为很隐秘,等脱下湿洒洒的外衣后,她的身体可一点也不隐秘。

 若干个半径不同的圆和半圆,组成的了一个娇媚的尤物。粉红的脸蛋圆圆的,像成熟后的苹果一样香甜诱人;红嘟嘟的嘴唇轻轻鼓起来,说不尽的性感可爱,用不着撒娇使性,就能勾起异性呵护的欲望。

 对于真正的美女来说,丰满和婀娜从来就不是反义词。当她走动时,微颤的乳峰和轻摆的翘臀,会挑逗起天下最本分的男人的原始冲动,让他们置道德束缚和法律制裁于不顾。只是,她的眼睛是浅灰色的,像大雾笼罩下的海洋,远望似乎温柔可亲,近看却深不可测。

 在众人严厉的目光注视下,黑衣女郎虽然处境不佳,可是神情并不慌张,她微笑着,似乎自己只是个咬痛了主人的波斯猫。随即,从身上拿出了一张请柬,高高举起来,就省去了一切口舌。

 苏曼· 爱尔特齐伦· 冯· 亚历山大,好长的名字,不过,她的故事和前面四位小姐一样简短:一家不起眼的意大利服装公司的设计师。很小的时候,神秘的东方就吸引了她,长大后去日本学习茶道艺术,近来又对中国的方块字着了迷,所以又西渡来看个究竟。

 不管她的行为如何诡异,按照一个不成文的约定:在囚笼谷中,手执请柬的人就是自己人。至少李如冰对她一视同仁,只要对方付给他的五万元酬劳不是里拉和日圆就行了。而苏曼呢,既然被竞争对手发现了,也不拒绝和大家一起行动。这既让人感到放心,又更加不放心了。但不管怎样,几位女士总算如愿以偿,痛痛快快地洗了一次温泉浴。